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Howard Phillips Lovecraft (1890-1937) Howard Phillips Lovecraft est sans doute l'auteur fantastique qui aura le plus marqué le XXe siècle. Des centaines de sites lui sont consacrés sur la toile, dont plusieurs dizaines présentent et commentent sa biographie et sa bibliographie. Plutôt que de donner à nouveau ici ces informations désormais largement diffusées, nous avons préféré consacrer cette page à des sujets moins fréquemment abordés. Sauf mention contraire, les notes ci-dessous sont de Philippe Gindre.

Un fantastique hybride

Dans ses nouvelles, Lovecraft a su conserver certains archétypes fondamentaux du récit fantastique traditionnel, tout en les abordant d'une manière résolument contemporaine, en leur appliquant notamment ce matérialisme mécaniste qui était le fondement de sa philosophie personnelle. Le résultat, à mi-chemin entre l'épouvante et la SF, a influencé de façon durable l'imaginaire anglo-saxon. Il est difficile d'imaginer ce qui se serait passé si Lovecraft n'était pas mort si jeune. Certains s'y sont essayés, notamment Roland C. Wagner dans son irrésistible et émouvant Howard Phillips Lovecraft (1980-1991) où on voit Lovecraft devenir au fil du XX^e s. un auteur majeur de la SF américaine aux côtés de Heinlein et Asimov.

80.000 lettres Lovecraft, c'est également un des grands épistoliers anglophones du XXe s. Non seulement en quantité, mais aussi en qualité. On cite volontiers le concernant le chiffre de quatre-vingt mille lettres, mais on oublie parfois de préciser que ses lettres manuscrites comptaient souvent plusieurs dizaines de pages et que, presque dépourvues de ratures, elles n'ont rien à envier dans leur structure, dans l'élégance de leur formulation, à des dissertations. L'humour en plus.

Le Mythe de Lovecraft

Lovecraft, c'était enfin, à en croire les nombreux témoignages de ceux qui l'ont côtoyé, quelqu'un de très généreux sur le plan humain. Très éloigné en tout cas du personnage rigide de réactionnaire haineux, viscéralement attaché au passé, qu'il a plus ou moins laissé donner de lui dans sa jeunesse.
Il y a quelques années, le documentaire d'Anne-Louise et Pierre Trividic, Le Cas Lovecraft, abordait justement ce problème: la fascination du passé chez Lovecraft semblait aller de pair avec sa fascination pour l'étrange et allait au-delà d'une simple attitude réactionnaire. Le Cas Lovecraft est très controversé parmi les spécialistes de Lovecraft, pour de nombreuses raisons que nous détaillons ci-dessous, mais en ce qui concerne cet aspect précis de la personnalité de Lovecraft, ce documentaire a le mérite d'aborder les choses de façon relativement novatrice. Il met notamment en évidence le fait que le passé, pour Lovecraft, n'est pas tant en soi un état idéal à reconquérir, qu'un point de comparaison qui permet de juger du présent (jugement qui s'apparente chez lui, c'est vrai, à une condamnation sans appel). Si Lovecraft, enfant, se passionne pour le XVIII^e siècle c'est bien sûr parce que le grenier de la maison de son grand-père Phillips est rempli d'ouvrages datant de cette époque, et qu'il trouve là un refuge commode pour échapper au monde mais aussi et surtout à une mère omniprésente qui, quelques années plus tard, sombrera définitivement dans la folie. C'est aussi, un peu, parce que ce XVIII^e siècle qu'il «possède», enfermé entre les pages de ces vieux ouvrages poussiéreux ne «bougera plus»: il est terminé, figé à jamais. On peut compter sur lui. Pas comme ce XX^e siècle moderne qui s'annonce polymorphe et instable et qui menace de bouleverser les valeurs fragiles sur lesquelles sa petite famille s'est construite sous l'impulsion morale et financière du patriarche. Mais cet intérêt qui ne se démentira jamais tout au long de son existence lui vient aussi et surtout du fait qu'il voit dans ce XVIII^e siècle une époque relativement homogène, où chaque culture humaine est encore relativement distincte des autres. Or, il aura toute sa vie le sentiment que pour donner un semblant de cohérence et d'intérêt à cette chose absurde et grotesque qu'est pour lui l'existence, il convient de faire durer au sein de chaque culture humaine, artificiellement et en toute connaissance de cause, un ensemble de valeurs communes que tout mélange, toute hybridation menace de faire s'effondrer. Une façon de voir les choses assez particulière qui va le mener à des excès condamnables. Mais nous sommes là très loin de la pensée réactionnaire telle qu'on la définit généralement et telle qu'on voudrait l'appliquer à Lovecraft de façon un peu schématique. Il suffit de lire les lettres qu'il écrit à partir des années 1930 pour s'en convaincre, ainsi que les nombreux essais que S.T. Joshi a fait paraître aux États-Unis sur Lovecraft. Lovecraft Remembered, un recueil de témoignages de ses proches et amis, est aussi indispensable pour s'affranchir des préjugés qui existent encore sur le prétendu ermite de Providence. Tout cela n'est pas encore traduit en français, hélas.

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Lovecraft à La Clef d'Argent

Autour de Lovecraft, La Clef d'Argent a publié : Lovecraft Le dernier puritain Qu'est-ce que le Mythe de Cthulhu ? Le Seigneur de l'Illusion Les Montanes Hallucinogènes Masques dans le miroir Le Double lovecraftien Lovecraft Histoire d'un gentleman raciste

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Les indispensables

L'intégrale Lovecraft parue dans la collection «Bouquins» aux éditions Robert Laffont, sous la direction de Francis Lacassin.

H.P. Lovecraft - Lettres 1 (Christian Bourgois, 1978). Lettres (1914-1926) recueillies par August Derleth et Donald Wandrei. Choix, préface, chronologie, bibliographie et notes par Francis Lacassin. Traduit de l'anglais par Jacques Parsons.

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Lovecraft en vidéo

Out of Mind - The Stories of H.P. Lovecraft (1998) Fiction de 54 minutes, Noir & blanc et couleur, Version originale en anglais. Critiques en ligne >> The Encyclopedia of Fantastic Film and Television - The Lurker in the Lobby. Out of Mind est édité en DVD par Lurker Films.

Out of Mind frappe tout d'abord par la succession de séquences de fiction filmées en couleurs, et de séquences «documentaires» en noir et blanc où Lovecraft, interprété par l'étonnant Christopher Heyerdahl, expose sa théorie de la littérature et du récit fantastique. Les séquences en noir et blanc témoignent d'un soin tout particulier apporté au personnage de Lovecraft lui-même; l'aspect physique, le maintien, la diction, et jusqu'au timbre de voix semblent correspondre aux descriptions qui nous sont parvenues de lui -- même si on l'imagine mal se prêter avec autant de naturel à un entretien filmé. Quant à ses déclarations, tirées directement de son abondante correspondance, elles ont pour seul -- inévitable -- défaut de nous présenter sous un jour uniforme les diverses attitudes adoptées au fil de sa vie par Lovecraft vis à vis de la création littéraire. Les séquences de fiction ont pour personnage principal un jeune artiste contemporain nommé Randolph Carter. Après avoir parcouru les pages d'un très ancien livre qu'il vient d'hériter de George Angells, un oncle inconnu décédé dans des circonstances mystérieuses, il voit ses nuits bouleversées par des cauchemars de plus en plus terrifiants. Carter revit les uns après les autres les épisodes de la vie de son oncle, alchimiste qui se livrait à de dangereuses pratiques occultes. Rêve et réalité se mélangent peu à peu. Tentant de comprendre ce qu'il lui arrive, Carter se familiarise avec l'oeuvre de Howard Phillips Lovecraft, dont il apprend qu'il aurait inventé le Necronomicon, ce livre étrange dont il vient d'hériter. Scènes oniriques et de l'éveil se mêlent jusqu'à culminer par l'étonnante rencontre entre Lovecraft et Carter. Ce qui se veut une synthèse des grands thèmes lovecraftiens (importance des rêves, poids de l'hérédité, futilité des ambitions humaines) pourra apparaître à certains comme un simple collage de scènes tirées de l'oeuvre de Lovecraft. Toutefois, l'ensemble se distingue par une fidélité constante à l'oeuvre et un respect manifeste envers son auteur. On se prend à rêver qu'un jour un cinéaste (pourquoi pas Raymond St-Jean, le réalisateur de Out of Mind) entreprenne de tourner un film sur la vie de Lovecraft avec naturellement dans le rôle principal Christopher Heyerdahl, dont la prestation est ici époustouflante. En attendant ce jour, on regrettera que Out of Mind, pourtant produit à Montréal, ne bénéficie pas d'une version française (ou du moins de sous-titres français), ce qui aurait pu être le cas de la version DVD (où figurent tout de même, outre la piste audio originelle, deux pistes audio de commentaires en anglais). L'absence de VF risque hélas d'être un frein sérieux à la distribution de ce film remarquable dans les pays francophones. On peut se procurer Out of Mind auprès du libraire vépéciste américain Gavin Smith, spécialiste de Lovecraft ou sur Arkham Bazaar. Producteur: Michel Ouellette. Producteur délégué: Daniel Plante. Réalisateur et scénariste: Raymond St-Jean. Directeur de la photographie: Serge Ladouceur. Directeur artistique: Sylvain Gingras. Montage: Philippe Ralet. Costumes: Linda Brunelle. Décors: Daniel Breton. Musique: Gaétan Gravel, Serge Laforest. Interprètes: Christopher Heyerdahl, Art Kitching, Peter Farbridge, Pierre Leblanc, Michael Sinelnikoff. Production: Ciné Qua Non Films, 5266 St. Laurent Blvd., Montréal, Québec, H2T 1S1, Canada. Téléphone: (514) 271-4000, Fax: (514) 271-4005.

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Le cas Howard Phillips Lovecraft (1998). Documentaire de 45 mn, Arte Vidéo - 2007. Sortie salles: 1998. NTSC - Toutes Zones / Coul. et N&B / Dolby digital stéréo / 4/3. Tous publics. V.O. : Français, Anglais. Durée DVD : 65 mn. Durée film: 45 mn.

Lors de sa diffusion sur France 3 puis sur Arte, et lors de sa projection en mai 1999 à la faculté Charles V de Paris, ce documentaire de 45 mn réalisé en 1998 par Patrick Mario Bernard et Pierre Trividic a été sévèrement critiqué par certains spécialistes du genre fantastique et de Lovecraft en particulier, qui y ont vu un portrait partiel, voire orienté de l'écrivain américain. Dans le Visage Vert, Michel Meurger écrit: «Le naturalisme appuyé du film, les charcutages crépusculaires, illustrent une stratégie tendant à dresser une véritable biographie patogène d'H.P.L. [...] Le vieux cliché du 'solitaire de Providence' est ici réactivé sous une forme radicale.» Gilles Ménégaldo ajoute: «Ce portrait de Lovecraft laisse une fâcheuse impression de confusion, d'à peu près et de répétition. Il irrite le connaisseur de l'oeuvre et il n'est pas sûr qu'il incite le profane à la lecture tant l'accent est mis sur le biographique, avec un amalgame constant entre la vie et la fiction, ce qui dénote une approche quelque peu contestable de la littérature.» (Le Visage Vert n°7, Losfeld 1999, p.156-158). Aujourd'hui encore, ce documentaire est assez régulièrement critiqué sur les forums consacrés à l'Imaginaire où on reproche notamment aux auteurs de dissimuler leur ignorance du sujet sous un esthétisme toc et une psychologie de bazar, pour reprendre les termes souvent employés. Dans le but de réaliser ce qu'ils appellent une biographie psychique de Lovecraft, les auteurs ont indéniablement privilégié certains aspects de sa vie (notamment la période new-yorkaise, révélatrice de ses phobies racistes) au détriment de certains autres, sans doute moins favorables à leur propos. On s'étonne effectivement que les dernières années de la vie de Lovecraft soient ainsi passées sous silence quand on sait, notamment grâce aux travaux de S.T. Joshi, le biographe de Lovecraft, à quel point cette période a été fertile en rencontres, voyages et remises en question de ses dogmes de jeunesse (voir à ce propos: A Dreamer and a Visionary: Lovecraft in his time, S.T. Joshi, Liverpool University Press, 2001). Le Cas Lovecraft apporte néanmoins un éclairage inédit et passionnant sur les relations de Lovecraft au temps, à la durée et au changement. D'un point de vue technique, ce documentaire constitue enfin une intéressante réussite esthétique, même si on peut sans doute y trouver certaines concessions à des modes graphiques -- voire infographiques -- passagères, notamment une iconographie médicale omniprésente, comme le souligne encore Michel Meurger.

La jaquette du film tel qu'il est diffusé professionnellement par le producteur: La Compagnie des Taxi-brousse.

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Fear of the Unknown (2008). Documentaire de 90 mn - 2008, États-Unis. Réalisateur: Frank H. Woodward.

Documentaire en langue anglais présentant notamment des entretiens avec des spécialistes de Lovecraft ou des artistes contemporains influencés par son oeuvre: Guillermo Del Toro (réalisateur - Le Labyrinthe de Pan, Hellboy), John Carpenter (réalisateur - Halloween, The Thing, Dans la bouche des ténèbres), Stuart Gordon (réalisateur - Re-Animator), Neil Gaiman (écrivain - Stardust, American Gods), Peter Straub (écrivain - Ghost Story, Lost Boy Lost Girl), Ramsey Campbell (écrivain - L'Habitant du lac), S.T. Joshi (auteur/biographe - H.P. Lovecraft: A Life), Caitlin R. Kiernan (écrivain - Daughter Of Hounds, Silk), Robert M. Price (écrivain / éditeur - fanzine Crypt of Cthulhu), Andrew Migliore (fondateur du H.P. Lovecraft Film Festival). Nous ne manquerons pas de chroniquer ce documentaire dès que nous l'aurons vu.

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The Dream-Quest of Unknown Kadath (2004). Film d'animation de Edward Martin, d'après la bande dessinée de Jason Thompson, adaptation du roman de H.P. Lovecraft. Disponible sur DVD auprès de Guerrilla Productions ou de Gavinicuss Books (voir ci-contre).

Depuis quelques années, le dessinateur américain Jason Thompson a entrepris d'adapter en bande dessinée le court roman de fantasy de Lovecraft, La Quête onirique de Kadath l'inconnue. On peut voir sur son site de nombreux exemples de cette adaptation très personnelle, résolument éloignée des habituelles conventions du genre (tentacules et gélatine...). Quelques exemples du travail de Jason Thompson: The Dream-Quest of Unknown Kadath est la transposition, sous forme de moyen métrage d'animation, de l'univers graphique de Jason Thompson. On peut se procurer The Dream-Quest of Unknown Kadath auprès du libraire vépéciste américain Gavin Smith, spécialiste de Lovecraft.

Voir également la page consacré au cinéma d'inspiration lovecraftienne sur le site LeFantastique.net.

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Lovecraft illustré

Les Mythes de Cthulhu, Alberto Breccia (2004). Adaptation BD de nouvelles de H.P. Lovecraft. Éditions Rackham. Collection Jolly Joker. 112 pages en noir et blanc. ISBN 2878270762. 22 Euros.

Les éditions Rackham viennent d'éditer un album BD regroupant les adaptations des nouvelles de Lovecraft réalisée de 1972 à 1974 par Alberto Breccia. Déroutantes à première vue pour les habitués d'une iconographie lovecraftienne plus conventionnelle, ces planches témoignent d'un intérêt prononcé pour l'atmosphère lovecraftienne dans ce qu'elle a de plus subtil, ce qui fait certainement de cet album l'une des adaptations BD les plus fidèles à l'esprit de l'auteur. Par ailleurs, cette édition est d'un point de vue graphique une incontestable réussite. Un soin particulier apporté au rendu des nuances de gris rend enfin justice à l'oeuvre de Breccia, ce qui n'était pas vraiment le cas de la précédente édition française (Humanoïdes Associés, 1979). On regrettera d'autant plus vivement la désinvolture manifeste avec laquelle la partie textuelle a été traitée: les coquilles abondent, y compris dans le mot Cthulhu qui fait pourtant partie du titre (et qu'on retrouve orthographié «Chtulhu»), ou dans les noms de certains personnages (Noyes orthographié «Noves»). Certaines phrases de la nouvelle traduction sont incompréhensibles, des mots manquent... Quelques exemples: «il s'est appropré de son corps de façon permanente», «une voix retentssiait», «Les gens avaient commencèrent à évoquer des changements d'Edward Derby au bout d'un an de mariage», «Dessiner l'invisibile», «Il s'agissait manifestement d'un culte vaudou, plus terrible de tout ce qu'ils avaient jusque-là là connu»... Le lecteur voulant retrouver les passages en question devra faire preuve de perspicacité: les pages ne sont pas numérotées! Une simple relecture, même par un non-spécialiste, aurait permis d'éviter une bonne partie de ces erreurs. Il est difficile d'imaginer comment, après avoir apporté un tel soin à l'aspect graphique de cette entreprise, les responsables de cette réédition ont pu à ce point bâcler le texte. Voici un cas d'école des erreurs à éviter à tout prix lorsqu'on estime pouvoir se lancer dans une telle entreprise. Toutefois, répétons-le, cet album est aussi, d'un point de vue graphique, une incontestable réussite et vient combler un manque important dans la bibliothèque lovecraftienne des lecteurs francophones. Une suggestion: relire les textes de Lovecraft avant d'aborder cet album. Argumentaire de l'éditeur: «Breccia déploie tout son talent et met en oeuvre des solutions graphiques inédites pour transposer les atmosphères oppressantes et obsessionnelles de l'écrivain américain. Cette nouvelle édition sera réalisée à partir des planches originales; la traduction française à été revue et corrigée. La difficulté à réperer tous les originaux de cette série nous a obligés à reporter la date de sortie du livre; en même temps nous allons expérimenter une photogravure à trame aléatoire qui, suivie d'une impression en bichromie, pourra rendre au mieux l'exceptionnelle richesse graphique de cette oeuvre de Breccia.»

Nyarlathotep, de Rotomago et Noirel (2007). Adaptation BD de la nouvelle du même nom. Éditions Akileos. 24,5 x 33 cm, 58 p. Couverture pelliculée mat, dos entoilé noir. 15 Euros.

Rotomago avait surpris les habitués des adaptations lovecraftiennes classiques (comprendre: horrifiques et un brin outrées) en scénarisant une nouvelle de Lovecraft: «Le Temple» (1920). Le résultat, un album intitulé U-29, dessiné et mis en couleurs par Florent Calvez, s'était avéré fidèle à l'ambiance originale d'une histoire qui ne compte sans doute pas parmi les plus connues de l'auteur. U-29 témoigne d'un travail rigoureux, qu'on peut par instants trouver un peu appliqué, et qui rompt toutefois nettement avec la tradition certes sympathique mais un peu usée des monstres indicibles et autres yog-sothotheries, pour reprendre l'expression chère à Lovecraft lui-même. Rotomago, en compagnie cette fois du dessinateur Julien Noirel, adapte à présent dans le même esprit un texte datant de la même année: «Nyarlathotep». «Nyarlathotep», c'est, à l'origine, ce poème en prose envoûtant inspiré à Lovecraft par un cauchemar particulièrement réaliste dont il entreprit la transcription alors même qu'il se trouvait encore dans un demi-sommeil, comme il le confia dans une lettre aujourd'hui fameuse à son ami Rheinart Kleiner. Le personnage qui donne son nom à ce court récit est l'une des créations les plus énigmatiques et les plus fascinantes de Lovecraft. Cet égyptien mystérieux, organisateur de projections cinématographiques apocalyptiques, démonstrateur de merveilles scientifiques indicibles qui sèment le trouble dans l'esprit des spectateurs, semble annoncer (accompagner? provoquer? révéler?) la fin du monde tel que les hommes l'ont connu jusqu'alors. Telle la pierre de touche, ses spectacles semblent dessiller les yeux des hommes, pour leur plus grand malheur. Ce thème éminemment lovecraftien est ici traité, comme c'était le cas dans U-29, avec une fidélité scrupuleuse. Il trouve en outre une résonance particulière de nos jours, notamment par l'évocation des dérèglements climatiques, des troubles sociaux et du mal être général qui accompagne la venue du Chaos Rampant, Noir Messager des Grands Anciens. Lorsqu'on découvre l'album de Rotomago et Julien Noirel, on est d'emblée dérouté par le côté statique des personnages, le rendu un peu photographique qui semble par endroits presque malhabile à force de précision. Puis, à mesure que l'on entre dans l'histoire, on mesure qu'il y a là une façon originale et efficace de demeurer un peu en retrait, de laisser l'ambiance s'installer d'elle-même. C'est une démarche qui semble à l'opposé de celle du génial Breccia (à qui on ne peut s'empêcher de comparer toute tentative sérieuse d'adaptation lovecraftienne), mais qui paraît en définitive tout aussi efficace. Le découpage de Rotomago, la mise en pages (utilisation fréquente des pleines pages), tout concourt à installer l'ambiance, ce qui est bien évidemment essentiel avec pareil récit. L'utilisation de couleurs froides, ou de couleurs censément chaudes que leur traitement fait paraître ici presque froides, renforce encore le sentiment d'oppression chez le lecteur. C'est d'autant plus appréciable qu'on aurait tendance à imaginer l'adaptation d'un rêve en noir et blanc. C'est le cas, par exemple, du court métrage réalisé en 2001 aux États-Unis par Christian Matzke à partir du même récit. Précisons que la BD proprement dite est suivie d'un poème de Lovecraft également intitulé «Nyarlathotep» et tiré de sa fameuse série de sonnets, Les Fungi de Yuggoth, écrits dix ans plus tard. Le texte en est illustré de vignettes en noir et blanc par Julien Noirel et suivi de la lettre de Lovecraft que nous évoquions plus haut, utilement annotée par Rotomago, également responsable de l'ensemble des traductions, ce qui témoigne là encore du sérieux avec lequel ce projet a été mené.

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Lovecraft à écouter

CD double format: pdf/mp3. Éditeur: Alexis Brun Production. Collection: Lyre Audio. Prix: 9,90 Euros. pdf: 500 pages. mp3: 4h20. ISBN: 978-2-356450-08-1. Traducteur: Alain Chouraki. Lecteur: Xavier Béja.

Livre papier. Collection: Lyre Press. Prix: 22 Euros. 228 pages. ISBN: 978-2-356454-49-2.

Howard Phillips Lovecraft : Lettres de 1929 Présentation de l'éditeur: Qui ne connaît Lovecraft? Cet auteur hors du commun, père de la littérature fantastique moderne, aura fasciné des générations entières de lecteurs tant par ses écrits que par sa personnalité contradictoire. Ses idées, ses pensées, sa vision du monde et de l'homme... tout chez lui est sujet à polémique. Difficile d'accorder les lecteurs de l'opuscule qui propulsa Michel Houellebecq au sommet de la notoriété Lovecraft contre le monde, contre la vie avec ceux du très volumineux et richement documenté Roman de sa vie de Lyon Sprague de Camp... Pour autant, ces deux ouvrages ne demeurent que des biographies et ne remplaceront jamais une lecture de la correspondance d'un des plus grands épistoliers de son temps. Au travers d'une trentaine de lettres écrites entre juillet et décembre 1929, absolument inédites en français, ce premier volume des lettres de Lovecraft, offre au novice comme à l'initié, l'opportunité de se forger avec raison et sentiments sa propre idée du Maître de Providence. Disponible également en téléchargement sur www.lyre-audio.com. Lire la critique détaillée de cet ouvrage.

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